Село Василівка було родової власністю сімейства Гоголів (вони ж Яновські, тому і у села було друга назва Яновщина - по імені прадіда Гоголя Яна). Вичерпний опис Яновщина часів дитинства Гоголя дав російський географ А. Н. Овсянников в роботі «Нариси і картини Малоросії»:
Василівка та прилеглі хутори, а разом з ними і їхні мешканці стали прототипами багатьох гоголівських героїв. Наприклад, під час літнього перебування в селі письменник разом зі своєю сестрою Ольгою їздив в ліс, що називався Яворівщина. Саме там стояла пасіка Гоголів-Яновських. Гоголь часто спілкувався зі своїм пасічником (про це згадує в своїх творах Ольга Василівна). Напевно, тому цикл повістей «Вечори на хуторі біля Диканьки» приписаний вигаданому пасічника Рудому Панька.
Садиба побудована в селі Василівка (пізніше Яновщина, нині Гоголеве) батьками Миколи Васильовича Гоголя в першій половині ХІХ століття. У цій садибі пройшли дитячі та юнацькі роки М. В. Гоголя. Микола Васильович постійно повертався в родове гніздо, займався різними роботами з благоустрою садиби і села взагалі. Він також допомагав селянам грошима для придбання худоби, висилав кошти для побудови кам'яної огорожі Різдвяно-Богородицької церкви. В останній раз Микола Гоголь побував в родовій садибі в 1851 році.
У період Другої Світової війни садиба була практично повністю знищена. На початку 1980-х садиба Гоголів-Янковських була відтворена за планами, спогадами, листами сучасників, старими фотознімками, кресленнями і малюнками самого письменника. У 1984 році тут відкривають музей-заповідник.
В наші дні заповідник Н. В. Гоголя - це комплекс відтворених (будинок, флігель, сад-парк з малими архітектурними формами) і реконструйованих (ставки, могила батьків письменника) об'єктів, а також ландшафтно-природних об'єктів на площі близько 40га. Музейна колекція налічує близько 7000 одиниць експонатів. У неї входять письмові, образотворчі, фото- і відеоматеріали, предметні експонати, декоративно-господарські предмети та інші.